La Grande Poste d'Alger : histoire d'un monument néo-mauresque

Au cœur d'Alger, face au port, un édifice coiffé d'une coupole se dresse au-dessus du boulevard : la Grande Poste, que les Algérois appellent souvent « Posta Lekbira ». Construite au début du XXᵉ siècle, elle est devenue l'un des symboles de la capitale, au même titre que la Casbah d'Alger ou le Maqam Chahid. Longtemps bureau de poste, aujourd'hui musée, elle a aussi été en 2019 le point de rassemblement des manifestants du Hirak. Voici son histoire, son architecture et ce qu'elle représente pour les Algériens.

Un monument au centre d'Alger

La Grande Poste se trouve dans le centre-ville d'Alger, sur le boulevard Mohamed-Khemisti, entre les rues Didouche-Mourad et Larbi-Ben-M'hidi, en contrebas du palais du Gouvernement et près de la faculté d'Alger. Sa position, face au port commercial, en fait l'un des premiers grands bâtiments que l'on aperçoit en remontant de la mer vers la ville.

Pour beaucoup d'Algérois, c'est un point de repère du quotidien : on s'y donne rendez-vous, on traverse son parvis, on photographie ses arcades. Un article du site Afrik.com la compare d'ailleurs à ce que représentent la tour Eiffel ou l'Arc de Triomphe pour Paris.

Histoire de la Grande Poste d'Alger

Une construction du début du XXᵉ siècle

La Grande Poste a été conçue par les architectes Jules Voinot et Marius Toudoire. Les sources ne s'accordent pas sur l'année exacte de construction (1910 pour la plupart, 1911 pour d'autres, et une période de travaux de 1907 à 1910 selon Archnet). Elles se rejoignent en revanche sur l'inauguration, en 1913. Selon le site Algérie360, le bâtiment a été édifié sur les restes de l'ancien fort turc situé sur le bras de mer de Ras Taffoura.

Le bâtiment appartient au courant néo-mauresque, une architecture d'inspiration orientale voulue à l'époque par le gouverneur général Charles Célestin Jonnart pour les édifices publics. Ce style reprend les formes de l'architecture arabo-musulmane du Maghreb (arcs, coupoles, faïences, stuc) sur des bâtiments modernes.

Un lieu de la vie algéroise

Pendant près d'un siècle, la Grande Poste a rempli sa fonction première : c'était le plus grand bureau de poste du pays. Le bâtiment a aussi traversé des épreuves, notamment un incendie qui a endommagé une partie de l'édifice en décembre 2012, selon le site Algérie360.

De la poste au musée

En juillet 2014, la ministre de la Poste, Zohra Derdouri, annonce que la Grande Poste sera transformée en musée de la poste et des télécommunications, tout en gardant un espace pour les services postaux. Le projet est financé par l'État, Algérie Poste et Algérie Télécom. Aujourd'hui, le bâtiment abrite un musée consacré à l'histoire de la poste et des télécommunications en Algérie. On peut notamment y voir des peintures originales qui ont servi à la création de timbres algériens depuis 1962.

L'architecture néo-mauresque de la Grande Poste

C'est son architecture qui fait de la Grande Poste un monument et pas seulement un bâtiment administratif. Plusieurs éléments la rendent reconnaissable au premier coup d'œil.

La façade et le parvis

La façade est ornée de trois grands arceaux surmontés d'une galerie supérieure faite d'arcades et de colonnes jumelées. Un large escalier en marbre de couleur ambre mène au parvis, puis à trois portes monumentales taillées dans du bois précieux. Sous le porche, les voûtes sont décorées d'arabesques et d'inscriptions calligraphiées, posées sur des colonnes aux chapiteaux de marbre ciselé. Au sommet, une grande coupole complète la silhouette du bâtiment.

L'intérieur

À l'intérieur, la salle principale est réputée pour son plafond : arcs, coupoles, stalactites (les muqarnas de l'architecture islamique), faïences et stuc ciselé. Ce décor reprend un vocabulaire que l'on retrouve dans les palais et les mosquées du Maghreb, appliqué ici à un bâtiment public moderne.

Si l'architecture algéroise vous intéresse, vous pouvez prolonger la découverte avec notre article sur la Grande Mosquée d'Alger, un monument contemporain, ou avec celui sur le zellige de la Casbah, qui revient sur les motifs géométriques de la médina.

La Grande Poste et le Hirak de 2019

À partir du 22 février 2019, date du début du mouvement populaire, le parvis de la Grande Poste devient le lieu de ralliement des manifestants à Alger. Les cordons de sécurité installés pour en interdire l'accès finissent régulièrement par céder sous la pression de la foule, selon TSA.

En mai 2019, des barricades de chantier sont installées autour des marches. La wilaya d'Alger explique alors que les escaliers et les paliers présentent un risque sérieux d'affaissement, et des travaux de réhabilitation commencent. La décision divise les manifestants, comme le rapporte le site TSA. Quelle que soit l'opinion de chacun sur cet épisode, il a renforcé la place de la Grande Poste dans la mémoire collective des Algériens.

Visiter la Grande Poste aujourd'hui

La Grande Poste se découvre facilement lors d'une promenade dans le centre d'Alger. Elle peut s'inscrire dans un itinéraire qui passe par la rue Didouche-Mourad, la Casbah, ou plus loin le Jardin d'Essai du Hamma. Avant de vous déplacer pour visiter le musée, renseignez-vous sur place ou auprès d'Algérie Poste sur les horaires d'ouverture, qui peuvent changer.

Porter la Grande Poste avec soi

Parce qu'elle fait partie du paysage et des souvenirs de nombreux Algérois, la Grande Poste est l'un des monuments que nous avons choisi d'illustrer. Notre t-shirt oversize Grande Poste d'Alger porte au dos une illustration du bâtiment, dessinée puis peinte à la main en France par notre artiste, Fanny Illustration. Il est en coton épais, avec notre logo brodé au cœur.

Il rejoint les autres villes et monuments de notre collection t-shirts Algérie : Constantine, Tlemcen, Sétif, Oran, Béjaïa et d'autres.

Questions fréquentes sur la Grande Poste d'Alger

Qui a construit la Grande Poste d'Alger ?

Elle a été conçue par les architectes Jules Voinot et Marius Toudoire, au début du XXᵉ siècle. Elle a été inaugurée en 1913.

De quel style est la Grande Poste ?

Elle est de style néo-mauresque, un courant qui reprend les formes de l'architecture arabo-musulmane (arcades, coupoles, faïences, stuc) et que le gouverneur général Charles Célestin Jonnart voulait pour les bâtiments publics.

La Grande Poste d'Alger est-elle encore un bureau de poste ?

Le bâtiment abrite aujourd'hui un musée de l'histoire de la poste et des télécommunications. Lors de l'annonce du projet en 2014, il était prévu de conserver un espace pour les services postaux.

Pourquoi la Grande Poste est-elle associée au Hirak ?

Dès le 22 février 2019, son parvis et ses marches ont servi de point de rassemblement aux manifestants à Alger, jusqu'à leur fermeture pour travaux en mai 2019.

Où se trouve la Grande Poste ?

Dans le centre d'Alger, sur le boulevard Mohamed-Khemisti, face au port et en contrebas du palais du Gouvernement.

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Sources

• Wikipédia, « Grande Poste d'Alger »
• Archnet, « Grande Poste d'Alger »
• Algérie360, « Il était une fois lPosta Lekbira, Alger » (2016)
• Algérie360, « La Grande poste sera érigée en musée de la poste et des télécommunications » (13 juillet 2014)
• Algérie360, « Musée de la télécommunication : renaissance de la Grande Poste » (2017)
• Afrik.com, « Alger, tourisme : à la découverte de la Grande Poste » (2016)
• TSA, « Barricades autour de la Grande Poste : les manifestants divisés » (23 mai 2019)